大斋期第四天。
耶稣说：你们禁食的时候，不可像那假冒为善的人，脸上带着愁容，因为他们把脸弄得难看，故意叫人看出他们是禁食。我实在告诉你们，他们已经得了他们的赏赐。你禁食的时候，要梳头洗脸，不叫人看出你禁食来，只叫你暗中的父看见，你父在暗中察看，必然报答你。（马太福音六章16－18节）
在禁食的时候思想一下相关的圣经经文是很必要的。前面的经文表达了几件事：
一、禁食本身是好的，也是应当的；
二、因为禁食而被夸赞本身就是“赏赐”或“报答”，说明禁食一定会得到祝福；
三、因为禁食而有的“好处”可能是来自地上的也可能是来自天上的；
四、耶稣要求我们追求的是来自天上的奖赏；
五、得到地上的“赏赐”结果可能是上帝的不喜悦，因为上帝更看人的内心，不会奖赏任何的“伪善”。
这段经文可以鼓励大家来参加“大斋期”的禁食祷告，因为必定是有好处的。但这段经文也并不能够完全应用在“大斋期”的禁食，耶稣在这里所说的是“个人性的属灵操练”，要在“暗中”进行。就是指平日间我们个人在神面的“刻苦己心”。
而在圣经里还有更为美好的典范：分定禁食的日子。就是公众性集体的禁食，在以斯帖记、以斯拉记等处都有。而以色列民也有特别的节期，是一同进行禁食祷告的。而公众一同的禁食不是在“暗中”进行的，所以自然也不是这里耶稣所强调的“暗中进行”的属灵操守。
大斋期的第一周马上要过去了，这几天里面，自然还是会有许多进餐馆的机会，每次禁食的时候都这样，说明灵界与我们心灵之间互动的真实。而在禁食期间常常是需要向亲友来解释为什么禁食、大斋期的历史和意义，之后所得到的回应大多是“不要那么形式化吧”“信仰吗，只要心里有不就行了”“不必了吧，你的心上帝已经知道了”；这样的回应不只是来自不了解基督教信仰的朋友，教会内的许多肢体也是这样想的。
于是引发了一个问题：形式有必要吗？
信仰是一件非常个人化的、内在的事情，是与任何外在的形式无关；但内在的信仰必然要有外在的表达，也不可能完全没有形式，有诸内而形诸外是合理的。并且从做为群体的教会之角度来说，往往形式是需要更多关切的问题。（许多教会的冲突都不是因为教义与立场，反而是因为选什么样的诗歌、礼拜时间长短之类外在形式的问题。）
这个问题如今很少还会在世俗的世界里有争论，反而是有最宝贵之信仰的基督徒一直不能释怀；市场化的时代，不只是要质量更是需要包装。就是在“酒好不怕巷子深”的年代，那酒也一定是流溢醇香的才行。
军训的时候，大部分时间都是在走队列，就是走形式。如果一个军人说，我不怕死，只要上阵就可以了，为什么要浪费时间在这些无聊的形式上呢？正规军与土匪的区别绝不是武器和战斗力的区别，而是在于有没有被形式“模造”过的气质和内心中对于权力的尊重。
基督徒信仰的外在形式，不只是不能忽略的，甚至更是需要花大工夫来思考、研究和计划的。用世俗的话来说，今天许多上帝的儿女最大的问题是“没规矩”，就是没有好好在一个规范的“形式”之下过共同的信仰团体的生活。每个人都是“闲云野鹤”，都是得天地之精华的，却不懂得上帝的心意是在教会，不懂得成为教会的一份子。这个问题的扭转是需要从教会的角度进行形式化的规范。
在教会里面不是每一个人，每一天都带着活泼的灵性来到上帝面前的，所以将从圣徒，强状和软弱的，年少的年长的，同规划在一个共同的形式和属灵的操守中，是对教会有最大的建设作用，有时不一定每个人都会明显地感到“益处”。
禁食祷告，是件个人性的事情，是个人在神面前的操练；但是全教会一同来操练，却会带来超出我们所能理解的助益。不是每个人都深深明白禁食的好处，没有亲自参与过禁食操练的人，是不会体验到那个过程的艰难、自己的软弱和无能的。教会积极地推动这件事，虽然会有“形式主义”的可能，但与所能带来的益处相比几乎是可以忽略不计了。形式是与群体成长息息相关的！
我是一个反叛性很强的人，从小对于形式主义就很反感，什么升旗、唱歌、宣誓之类的都是中烈反感的；成为基督徒之后也一大段时间做“闲云野鹤”，对形式化的东西都反感。甚至对于“圣礼”都抱着可有可无的态度。我是八七、八八年间信主，八九年开始传道、上讲台，但受洗却是1992年，这个是足以证明我是多么“自由、散漫”的。过了许多年之后，才渐渐对于形式、圣礼、礼仪之类的问题有所认识。现在看来，如果一个人只是追求个人的灵性深度的话，基本上不会对任何外在“形式”的东西有好感的，但是如果当人心中考虑的是基督的教会，是众圣徒“共同”的成长、成熟的时候，必然会越来越看重“形式”的正确、严谨和执行。所以，形式的问题，是群体性的、教会性质的问题。
你禁食，是个人的事，不必告诉我；我也禁食祷告，是我自己的事，不必告诉你，上帝知道就可以了。但是如果教会召聚所有的长执、同工、肢体一起在同一个时间禁食祷告，就不再是你个人的事情，而是一个群体、国度的事件，这个形式所包裹的内容是一个集体的成长，不是形式主义所能够约束。好的形式是为了提升群体信仰的活力，形式主义是死信念对活人的迫害。
结语：
一生为了信仰而刻苦己身的施洗约翰，派门徒来问耶稣：我们常常禁食，你的门徒倒不禁食，这是为什么？
耶稣回答说：
新郎和陪伴之人同在的时候，陪伴之人岂能哀恸呢？但日子将到，新郎要离开他们，那时候他们就要禁食了。（马太福音九章14，15节）
我们现在就是活在“那时候”，因为我们的主耶稣大能显现的荣耀之日还没有到。
“主耶稣啊，我愿你来！阿门”
愿主耶稣的恩惠常与众圣徒同在，以马内利
宫景耀 牧师
2016年二月十三日，周六
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