1.一六二〇年，有六百位英国基督徒住在荷兰。因为躲避在英国境内的宗教迫害，他们在荷兰已经住了几年了。最后他们决定离开荷兰，在美洲找一个能够按照他们自己的语言和传统敬拜上帝的地方。
2.九月16日，这个组的一百零二名成员，现在被叫做清教徒或天路客，乘坐了一条叫“五月花号”的小船航海到美洲去。这次旅行用了两个多月的时间。十一月21日，这个勇敢的小组在马萨诸塞州普利茅斯的岩石海岸上登陆了。
3.他们本来计划是要在维吉尼亚（更早开始的殖民地）登陆的，可是却发现自己来到了天寒地冻的北方。当船抛锚以后，他们的一位领导人威廉布来德福的妻子从船上掉进水里淹死了。后来因为缺少食物和恶劣的生活环境，其他的人也开始死亡了。第一个冬天，小组里共有四十七个人也就是将近一半的人死去了。这包括十八位妻子中的十三位。
4.春天他们开始勘查土地，并且计划建立自己的小城镇。这时候一些令人惊奇的事情发生了。
5.首先，一六二一年三月，有两个英语说得很流利的印地安人来拜访他们。其中有个叫司夸托的，他所属的部落曾经在清教徒们所勘查的土地上住过。他在一六〇五年曾被英国水手绑架过，以后在一六二〇年三月回到美洲，正好是天路客们从荷兰出发前的几个月。回到家乡的司夸托却发现他的整个部落已经在四年前的瘟疫中都死去了。所以他就住在附近的另一个部落，那个部落的酋长叫马萨苏埃特。
6.司夸托成了清教徒们的好朋友。他帮助清教徒们与马萨苏埃特酋长签订了一个协议，结果维持了四十年的和平。他还教会了这些清教徒在美洲生存的两个非常重要的技能。首先他教给他们怎样种玉米来养活他们自己。其次他教给他们如何猎捕河狸来赚钱。
7.多么奇妙啊，上帝带领他们来到了一块可以自由敬拜上帝并可以开垦和耕种的土地上。多么奇妙啊，上帝赐给了他们一位说英文的印地安朋友，帮助他们为下一个可怕的冬天做准备。
8.一六二一年十月，清教徒的领导人布来德福总督宣布了第一个感恩节。当天路客们回顾过去的一年时，既悲伤又感激。一方面，原来全部的人员只有一半还活着，另一方面，他们获得了丰收，食物好像足够下一个冬天吃的。同时，他们还和印地安邻居交上了朋友。
9.他们邀请酋长马萨苏埃特和司夸托一同来庆贺“感恩节”。节日当天，不仅他们俩来了，而且他们还带来了九十位印地安人。清教徒们发愁怎么能供应这么多客人吃饭，除非动用下一个冬天珍贵的食物储备。多亏印地安人也带来了很多野火鸡和其他的食物，包括爆玉米花儿。天路客们拿出许多蔬菜和用来之不易的面粉烘烤的食物，包括苹果派和樱桃派。
10.庆祝会以祷告和敬拜开始，感谢上帝的恩惠和保护。然后清教徒和印地安人一起渡过了非常美好的时光以致决定延长节日三天。
11.可是，过了一个月，另一条船载着三十五位天路客又到了。他们没有带吃的东西来，这引起了食物供给的困难。“食物配给制”开始施行了，到了冬天快结束时，每人每天的定量只有五粒玉米。
12.令人惊讶的是，第二个冬天里没有一个天路客死亡。当他们再次庆祝感恩节时，第一道菜就是五粒玉米装在一个盘子里。
13.感恩节的庆祝活动在以后许多年里不固定地举行。美国成为一个独立国家以后，第一任总统乔治华盛顿在一七八九年十一月正式宣布了第一个国家感恩节。
14.但是直到亚伯拉罕林肯上任以后，感恩节才成为每年一度的节日，许多史学家认为林肯是美国最伟大的总统。让我告诉你一个这位名人的小故事，告诉你为什么他要庆祝感恩节。
15.一八六三年在痛苦的内战时期，林肯总统来到葛底斯堡战场，那里一场血战刚刚结束。那里他发表了他著名的演讲之一——《葛底斯堡讲演》。令人吃惊的是，仅仅七天之后他就宣布十一月的最后一个星期四为国家的感恩节。林肯对他的朋友是这样解释的：
16.当我离开家到华盛顿做总统的时候，我让人们为我祷告；我还不是基督徒。当我埋葬我的儿子的时候，那是我生命中最严峻的考验；我还不是基督徒。但是当我在葛底斯堡并看到千万将士的坟地，那时我将自己投身在耶稣基督里面。（欧文，《亚伯拉罕林肯》天道，1976,163页）
17.林肯总统在基督耶稣里的新的信心开始了每年十一月庆祝感恩节的风俗，而且这个风俗自一八六三年延续至今。(1941年，美国国会经罗斯福总统批准通过一项法案，宣布每年11月的第四个星期四为全国的感恩节。)
18.当我们聚在一起庆祝感恩节时，内心也充满了对救主的感激。正是这种对救主的感激之情开创了新大陆完全不同的文化历史和政治格局，也是因为这种感恩之情曾经使林肯总统一八六三年开创了每年十一月庆祝感恩节的风俗。正是这种感恩之情使第一批来到新大陆的天路客先贤们与印地安的朋友们共同庆祝了第一个11月感恩节。
19.感恩的精神在圣经里随处可见，其背后的圣经教训是：通过相信上帝的独生子主耶稣基督，接受祂的十架救赎，我们可以享受与上帝在一起的平安。无论面对人生的顺境和逆境，做为以马内利的上帝都与我们同在，看护、保守和带领我们，每一天都因看见祂的恩典而感谢祂。
20.总之，就象四百年前的先贤们聚集在一起感谢主的恩惠一样，我们今天也感激同一位主对我们忠诚的看护。
为真华人基督教会，
2024年十一月24日
感恩节礼拜特辑
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